Entre 2012 e 2025, o mercado de trabalho brasileiro registrou aumento da escolaridade e crescimento dos salários médios observados. No entanto, resultados indicam que trabalhadores com ensino médio e superior apresentaram pior evolução salarial, em um contexto de expansão acelerada do número de pessoas qualificadas e crescimento insuficiente de ocupações compatíveis. Ao mesmo tempo, os diferenciais salariais de gênero e raça diminuíram, embora permaneçam elevados.

Desde 2012, a economia brasileira passou por uma série de conjunturas distintas, alternando períodos de crise e estagnação com crescimento relativamente mais alto.

Nos últimos anos, porém, os salários reais e o nível de ocupação atingiram suas máximas históricas, com a taxa de desemprego caindo a patamares mínimos, o que revela um mercado de trabalho bastante aquecido.

Taxa de desemprego – 2012-2026 (%) 

Apesar disso, a percepção da população acerca de sua situação econômica não parece ter melhorado proporcionalmente. 

Uma das hipóteses levantadas por economistas para esse aparente descompasso é que essa performance poderia ser explicada, principalmente, por mudanças sociodemográficas estruturais – em particular pelo envelhecimento populacional e pelo aumento da escolaridade média –, e não por uma conjuntura macroeconômica favorável.

Para que se possa avaliar essa hipótese, o Estudo especial do BNDES 86 separa os determinantes estruturais e conjunturais da evolução salarial brasileira de 2012 até 2025 e investiga os subgrupos de idade, gênero e escolaridade que tiveram mais perdas ou ganhos relativos no período, bem como suas causas primordiais.

Como evoluíram os salários no Brasil entre 2012 e 2025?

Primeiramente, foi realizado um exercício para verificar qual teria sido a evolução salarial caso as composições de gênero, escolaridade e idade da população tivessem permanecido as mesmas do primeiro trimestre de 2012.

Pelo gráfico a seguir, percebe-se que evolução salarial dentro de cada grupo de trabalhadores, definidos por idade, escolaridade e gênero (contrafactual) foi negativa ao longo do período. O contrafactual estima qual teria sido a evolução do salário médio caso a composição da força de trabalho permanecesse inalterada ao longo do tempo. 

Ainda assim, o salário médio observado – que reflete simultaneamente alterações salariais dentro dos grupos e mudanças na estrutura da força de trabalho – apresentou desempenho superior em razão do efeito composição, isto é, da crescente participação de trabalhadores em grupos com rendimentos mais elevados. 

Esse resultado agregado, contudo, mascara importantes heterogeneidades entre grupos e requer uma análise mais detalhada.

Rendimentos reais do trabalho controlado por grau de escolaridade, idade e gênero – 2012-2025 (R$ de 2025) 

Os grupos de gênero e raça tiveram comportamentos distintos no período. Embora homens e brancos continuem registrando rendimentos médios superiores aos das mulheres e da população preta, parda e indígena (PPI), observa-se uma redução dos diferenciais salariais entre esses grupos (de 37% para 26% e de 75% para 69%, respectivamente). No entanto, essa mudança não foi um dos principais fatores por trás da evolução do salário médio agregado observada no período. 

Os subgrupos de idade também apresentaram trajetórias diferentes durante o período, com a população entre 55 e 64 anos tendo o pior desempenho em termos de variação salarial acumulada, especialmente a partir de 2021. Isso possivelmente indica uma dificuldade desse grupamento de pessoas de retornar ao mercado de trabalho nas mesmas condições após a pandemia.

Porém, os comportamentos que mais contribuíram para o descompasso entre os salários observados e contrafactuais ocorreram entre os grupos de escolaridade. 

As pessoas sem instrução ou com ensino fundamental incompleto tiveram um crescimento acumulado de renda real de 12,5% no período (de R$ 1.713 para R$ 1.926), enquanto aquelas com apenas ensino fundamental completo tiveram um incremento real de 9,3%, saindo de um salário médio de R$ 2.058 em 2012 para um de R$ 2.250 em 2025. 

As coortes de maior escolaridade, por outro lado, tiveram queda salarial real acumulada no período, de 4,6% para o grupamento de ensino médio completo (de R$ 2.863 para R$ 2.732) e de pouco mais de 10% (de R$ 7.866 para R$ 7.054) para o de ensino superior completo.

Rendimentos reais do trabalho por grau de escolaridade – 2021-2025 (2012 T1=100) 

Esse comportamento é concomitante à expansão da escolaridade. De 2012 até o fim de 2025, a população ocupada com ensino superior cresceu 109,8%, saltando de 14% para 25% do total da ocupação. Já os ocupados com ensino médio completo cresceram 46,6%, elevando sua proporção na população ocupada total de 35% para 44%.

População ocupada por grau de escolaridade – 2012-2025 (% da população ocupada total) 

Cresce o número de trabalhadores com nível superior e médio, mas evolução salarial não acompanha

Conforme destacado, as pessoas com ensino superior e médio foram as que tiveram pior desempenho em termos de evolução de salários reais desde 2012, ao mesmo tempo em que foram as coortes de escolaridade que mais cresceram. 

Isso parece indicar que a economia brasileira não foi capaz de gerar vagas para o quantitativo de pessoas que se qualificaram nos últimos anos, gerando uma queda salarial importante. Decompomos então essa queda em dois componentes:

• queda salarial média das diferentes ocupações (intragrupo); 
• migração  de pessoas com ensino superior em direção a ocupações de menores salários e menor necessidade de qualificação, ao não conseguirem obter empregos em suas áreas de formação (intergrupo). 

Decomposição salarial da população ocupada com ensino superior – 2012-2025 (p.p.) 

Cerca de 4,8 p.p. da queda acumulada do rendimento real de 10% no período podem ser explicados pela migração para ocupações com menores salários e 4,3 p.p., pela queda salarial dentro das ocupações, sendo o restante explicado pela interação entre os dois efeitos. 

Assim, embora o país tenha conseguido aumentar o grau de escolaridade da população ocupada, a demanda por trabalho qualificado não parece ter seguido no mesmo compasso.

A mudança estrutural na composição dos grupos de trabalho também pode ser vista pelo aumento no pessoal ocupado agregado pelos respectivos requisitos de qualificação. As ocupações para ensino superior com requerimento de média e baixa de qualificação tiveram aumento bastante superior à média da população ocupada, 137,5% e 227,2%, respectivamente.

Olhando mais detidamente as dez principais ocupações das pessoas com ensino superior, é possível ver uma queda salarial bastante difundida, além de um aumento expressivo na população ocupada de vendedores, com salários mais baixos do que a média das pessoas com ensino superior e em declínio.

Ocupação e renda da população com ensino superior – top 10 ocupações 

Fonte: Elaboração própria com base na Pnad Trimestral do IBGE. Disponível em: https://www.ibge.gov.br/estatisticas/sociais/trabalho/9173-pesquisa-nacional-por-amostra-de-domicilios-continua-trimestral.html. Acesso em: 6 nov. 2026.

No caso das pessoas com ensino médio completo, a maior parte da queda salarial observada no período pode ser explicada pela piora na qualidade média das ocupações, responsável por uma queda de 5 p.p. nos salários no período. O efeito intragrupo, por sua vez, teve efeito positivo de 2 p.p.

Decomposição salarial da população ocupada com ensino médio – 2012-2025 (p.p.) 

Similarmente ao observado para o subgrupo com ensino superior, os formados no ensino médio foram predominantemente para ocupações de baixa e média qualificação, que cresceram acima da média da população ocupada. As ocupações de alta qualificação, por sua vez, tiveram apenas um ligeiro aumento, perdendo bastante participação entre o pessoal ocupado.

População ocupada com ensino médio e seus graus de qualificação 

Fonte: Elaboração própria com base na Pnad Trimestral do IBGE. Disponível em: https://www.ibge.gov.br/estatisticas/sociais/trabalho/9173-pesquisa-nacional-por-amostra-de-domicilios-continua-trimestral.html. Acesso em: 6 nov. 2026.

Logo, ainda que o Brasil tenha sido bem-sucedido na expansão da escolaridade de sua mão de obra durante a última década, nem sempre essa melhora tem se refletido em aumentos generalizados de rendimento. Percebe-se que os grupos mais escolarizados têm migrado para ocupações com menores salários médios e requerimentos de qualificação, podendo gerar um descompasso entre escolarização e emprego.

Esse efeito é ainda amplificado para pessoas com ensino superior em função da queda nos salários dentro das ocupações, derivada da incapacidade da economia brasileira de gerar postos de trabalho qualificados com salários crescentes.

Essa dinâmica, além do aspecto econômico inerente, pode ter consequências sociais, na medida em que há um descompasso entre as expectativas salariais da população que se escolariza e a realidade do mercado de trabalho.